Is cannabis in de Verenigde Staten legaal?
Hoewel de Verenigde Staten al een lange geschiedenis hebben met een streng drugsbeleid en strenge drugsbestrijding, zijn in de afgelopen jaren in sommige Amerikaanse staten de regels toch wat soepeler geworden. Nu is het niet zo dat cannabis in de gehele Verenigde Staten legaal is. Er zijn namelijk enkele zaken waar rekening mee gehouden moet worden. Dit gaat ten eerste om de strikte scheiding tussen medicinale cannabis en cannabis voor recreatief gebruik. Ten tweede spelen de verschillende soorten wetgevingen een rol. Dit gaat om de federale wetgeving die door de wetgevingen van de verschillende staten heenloopt.
Medicinaal en recreatief cannabis
Een onderscheid moet gemaakt worden tussen medicinaal cannabis en het recreatief gebruik van cannabis. De Verenigde Staten zijn wat dat betreft vrij tolerant als het aankomt op gebruik van medische cannabis. De staat Californië was in 1996 de eerste staat die cannabis voor medische gebruik legaliseerde. Mensen die hier gebruik van maakten moesten dan nog wel een doktersverklaring overleggen. Vanaf 2016 is het daar ook legaal tot maximaal 1 ounce (28 gram) cannabis aan te schaffen en bij je te hebben zonder een doktersverklaring. Hoewel het wel lastig was in Californië om aan cannabis voor recreatief gebruik te komen omdat er nog geen legale verkooppunten waren. Dit is per 1 januari 2018 gewijzigd. Dan worden er licenties afgegeven om zogenaamde ‘marijuana dispensaries’ te openen waar iedereen legaal cannabis kan aanschaffen. Alaska was ook zo’n staat die reeds in 1982 cannabis legaliseerde. Hoewel dit in 1990 weer ongedaan gemaakt werd, werd cannabis in 2003 uiteindelijk toch weer legaal. In 2016 opende in Alaska de eerste ‘pot shop’. Op dit moment zijn er 8 Amerikaanse staten waar cannabis volledig legaal is en 14 staten zijn bezig met voorbereidende wetgeving voor legalisatie. Wel zijn vrijwel alle Amerikaanse staten vrij liberaal als het gaat om medische cannabis.
Federale wetgeving
Amerikaanse staten kunnen dan wel zelf wetgeving maken om cannabis te legaliseren, de federale wetgeving gaat altijd nog voor op de lokale wetgeving. Volgens de federale wetgeving valt cannabis nog steeds onder de zogenaamde ‘Schedule 1 drug’. Dit is de allerhoogste classificatie die aan illegale drugs gegeven wordt. Ook cocaïne valt hier onder. Volgens de federale wetgeving is cannabis dus nog steeds illegaal. Het wordt wel in staten gelegaliseerd die zelf hun wetgeving daarop aangepast hebben, maar distributie van cannabis naar andere plekken van de Verenigde Staten blijft volgens de federale wetgeving een strafbaar feit. Ook al heeft de betreffende staat cannabis gelegaliseerd. Met de distributie van medicinale cannabis wordt wel veel soepeler omgegaan. Sinds 2014 mag de federale overheid zelfs niet ingrijpen in programma’s voor medicinale cannabis. Dit geldt niet voor programma’s voor recreatieve drugs en daar zal de federale overheid ook veel strenger op zijn.
Belasting op cannabis
Uit peilingen en enquêtes blijkt telkens weer dat een groot gedeelte van de Amerikaanse bevolking voorstander is voor het legaliseren van drugs. Dit komt niet om het feit dat iedereen cannabis wel te verantwoorden vind, maar meer om fiscale redenen. Staten die cannabis namelijk gelegaliseerd hebben, blijken er een behoorlijk grote inkomstenbron bijgekregen te hebben. Het gaat dan om honderden miljoenen aan extra belastinginkomsten die niet waren verkregen als cannabis nog illegaal zou zijn geweest. Daarnaast is na jaren antidrugs campagnes te hebben gevoerd niet aan de criminaliteitscijfers te zien dat dit enige invloed heeft gehad. Drugsgerelateerd geweld is in veel staten juist toegenomen. De inkomsten en afname van criminaliteit zullen de hoofdredenen zijn dat steeds meer staten cannabis zullen legaliseren.
Zelf cannabis kweken
Ook bij het zelf kweken van cannabis is geen eenduidig beleid. Er zijn zelfs staten waar cannabis illegaal is, maar waar thuiskweek en zelfs vrije handel wel toegestaan wordt, mits er niet voor betaald hoeft te worden. In de stad Washington hebben de mensen die zelf cannabis willen kweken weer een ‘grower’s license’ nodig.
Eenduidig beleid
Een eenduidig beleid op het gebied van cannabis kent men in de Verenigde Staten nog niet. Dit komt vooral omdat cannabis volgens de federale wetgeving nog illegaal is. Waar men wel eenduidig in is, is het feit dat aankoop van cannabis in staten die het gelegaliseerd hebben pas kan vanaf 21 jaar en na het tonen van een paspoort.